Chaque année, 2300 jeunes Français, entre 15 et 24 ans, sont diagnostiqués d’un cancer selon les chiffres de l’Institut Curie¹. Le taux de survie, à 5 ans, est d’environ 88 % tous types de cancers confondus, avec des disparités selon l’âge et le type de tumeur. « Le point de vue de ces jeunes adultes qui traverse cette épreuve est quasiment inexistant en télévision, expose le producteur Cyrille Perez. Montrer leur vécu, leurs questionnements et leurs souffrances, nous semblait être d’utilité publique ».

C’est ainsi qu’est née l’idée de leur consacrer un documentaire. « On a cherché deux journalistes pour enquêter et porter ce sujet qu’on a proposé à Slash, la plateforme de France TV parce que c’est un support qui s’adresse à un public plus jeune que celui de la télévision classique. »

1,5 million de followers sur Tiktok

La réalisation de ce documentaire a ainsi été confiée à Jérémy Bulté et Hélène Lam Trong. « L’intention de départ était d’aller chercher les jeunes qui parlaient de la maladie sur les réseaux sociaux, explique la journaliste, auréolée du Prix Albert-Londres de l’audiovisuel pour son reportage Daech, les enfants fantômes. Les générations d’avant cachaient, n’en parlaient pas. Maintenant, les jeunes se créer une communauté parce qu’ils sont en quête d’autres infos que celles purement médicales. Ils se posent des questions sur la libido, la séduction, les répercussions sur la peau, le poids, ils se demandent si c’est contagieux… Ils ont aussi envie de savoir comment se passe une séance de chimio, comment il faut s’habiller pour y aller, si le vernis est autorisé, si les ongles vont tomber comme les cheveux… »

De tout cela, il est donc question dans Les vivants où l’on fait la connaissance de Marriah. Lorsqu’elle a appris qu’elle souffrait d’un cancer des os, la jeune femme a pensé qu’elle allait « mourir sur le coup. » Lucie a trouvé que c’était « 50 ans trop tôt pour vivre ça ». Quant à Jolann, il se voyait trop jeune et trop sportif pour être frappé par cette maladie. Victorine, elle, a tracé les mots « Fuck cancer » sur son front avant de se filmer, en direct, en train de se raser le crâne. Victime de deux cancers, un de l’utérus puis, trois ans plus tard, d’un cancer du sein, elle est devenue une star de TikTok avec 1,5 million de followers !

Face au cancer, ils osent l’humour

Ces jeunes adultes, qui appartiennent à une génération ultra connectée, ont choisi de partager, via les réseaux sociaux, chaque étape de leur maladie parce qu’ils n’ont pas trouvé, ailleurs, de lieux d’échanges où exposer leurs préoccupations.

Vingt ans, cet âge charnière, entre la fin de l’enfance et le début de la vie d’adulte, est une promesse d’espoir, celle d’un futur où le champ des possibles est grand ouvert. « Ce qui rend cette maladie spécifique c’est cette façon qu’elle a de couper leur élan. Ils sont supposés découvrir la liberté, ils démarrent en amour et dans le travail, ils commencent à goûter à l’indépendance. Quand le cancer arrive à ce moment-là, c’est intolérable. La mort s’invite dans les esprits alors que ce n’est pas un sujet à ce carrefour de la vie » décrypte Hélène Lam Trong.

Pendant sept mois, avec son co-réalisateur, ils ont pointé leur caméra sur ces visages juvéniles avec la volonté de respecter la personnalité de chacun, et de rendre leur récit lumineux sans pour autant occulter les phases de douleur, de doutes ou de déprime. Tous montrent une capacité folle à laisser une place centrale à l’humour, pour braver le cancer mais aussi par besoin impérieux de préserver ce que la vie promet de beau.