J’ai testé pour vous : le Watsu, le massage aquatique

Malgré un nom à la sonorité japonisante, le Watsu (prononcez « watsou ») a été inventé par un Américain, Harold Dull, dans les sources d’eau chaude naturelles de Harbin, en Californie, au début des années 1980.

Le principe ? Pratiquer le shiatsu – massage consistant à exercer une pression des doigts sur des points précis situés le long de nos méridiens, à étirer les muscles et à mobiliser les articulations – dans une eau à 34 ou 35 °C. Le fait d’être plongé dans un bain chaud contribue à maximiser les bénéfices de ce massage.

On favorise ainsi la circulation sanguine et lymphatique, on libère plus vite et plus facilement les tensions musculaires, on apaise les douleurs articulaires. La chaleureuse caresse de l’eau stimule aussi la sécrétion d’endorphine, hormone du bonheur, et les peurs et les angoisses s’évaporent… Comment ne pas avoir envie de tester ce « wat(er) (shiat)su », réputé pour être le plus relaxant au monde ?

Je décide de littéralement me jeter à l’eau, mais en ayant soigneusement choisi mon centre de soins. Direction Clemens, le premier spa aquatique de Paris qui a fait du Watsu son massage « signature ».

Au cœur de Saint-Germain-des-Prés, je passe le porche d’un immeuble du XVIII^e siècle, l’entrée se situe au rez d’une cour. Le cadre est intimiste et feutré. Ma praticienne, Malika, m’attend au sous-sol, où les anciennes caves en pierres voûtées ont été aménagées en cabines de soin.

Se laisser aller

Il règne un silence d’église, les lumières sont tamisées, la voix de Malika est apaisante, enveloppante. Elle m’indique la marche à suivre. Une fois en maillot, je vais devoir passer sous la douche – obligatoire – sans omettre de me savonner (un gel au délicat parfum de verveine est à ma disposition à cet effet).

Cette formalité accomplie, Malika m’aide à gravir les quelques marches qui mènent au bassin, au fond bleu-vert éclairé par des simili bougies de LED.

Une musique zen nous accompagne en sourdine quand nous entrons dans l’eau à 35 °C. Je constate qu’on a largement pied partout. Debout, en face de moi, Malika me détaille la séance. Je serai allongée sur le dos. J’aurai les oreilles immergées, mais elle veillera tout le long de la séance à ce que mon visage soit maintenu hors de l’eau. L’idée est de la laisser faire et de me laisser aller. Je n’ai qu’à respirer paisiblement. Si je le souhaite, je peux fermer les yeux.

Une masseuse spécialisée en Watsu

Déjà solidement formée à l’art du massage « terrestre », ma praticienne est certifiée depuis deux ans de l’École française de Watsu, fondée par Xavier Boisson. Je me sens entre de bonnes mains pour vivre pleinement cette expérience – unique, paraît-il.

Avant de commencer, Malika me soumet à un petit questionnaire, incontournable, pour écarter d’éventuelles contre-indications (je n’en ai pas) et cerner mes besoins. J’évoque alors mes tensions au niveau des cervicales et des épaules – un classique chez beaucoup de mamans qui travaillent. Ce que j’attends de cette séance, c’est avant tout de la détente musculaire et mentale. Quelle pression je préfère pour le massage ? « Moyenne » – allons-y mollo aujourd’hui ! C’est parti…

Malika m’invite alors à m’allonger dans l’eau en position de planche. Pour bien me maintenir à l’horizontale, elle place des flotteurs sous mes jambes. Ma nuque repose sur son bras. Je flotte parfaitement. En totale confiance, je ferme les yeux… La praticienne peut utiliser une ou deux mains pour masser certaines parties de mon corps pendant la session.

État méditatif

Elle commence par mon visage, remonte vers le cuir chevelu. « C’était bien là, ainsi qu’au niveau de vos cervicales, que se nichaient vos tensions », m’expliquera-t-elle plus tard. Puis, en me soutenant la nuque, elle mobilise mes bras et mes jambes, je me laisse guider dans des mouvements circulaires à fleur d’eau.

Je me sens comme une algue portée par le courant ! Parfois, Malika me place en position fœtale ; parfois, elle m’étire les jambes. Lorsqu’elle me laisse flotter, elle me masse les vertèbres. J’apprécie l’alternance des mouvements lents, des pressions ciblées, des pétrissages, des étirements, des bercements… C’est une chorégraphie à laquelle je laisse mon corps s’abandonner.

Le fait de garder constamment les yeux fermés (mon choix) me fait perdre tous mes repères. Me trouver en quasi-apesanteur me procure une sensation de légèreté et transforme ma perception du temps et de l’espace. Mes pensées divaguent et mon corps avec. Dans l’obscurité et dans ce silence liquide, j’entre en état méditatif. Je m’oublie. Un vrai moment de lâcher-prise.

Des séances sur-mesure

À quelques instants je sortirai toutefois de ma bulle. Quand je ressentirai un léger « crac » au niveau du cou, comme lors d’une séance d’ostéopathie. Quand Malika me murmurera à l’oreille : « Détendez-vous », « Relâchez la tête »… Réticence inconsciente de ma part ?

« Au début, on n’ose pas. En fonction des étirements effectués, on peut aussi se raidir par surprise ou appréhension », décryptera-t-elle a posteriori. Je serai aussi surprise quand, sous l’action de ses mains, des vaguelettes se formeront sous mon dos et remonteront le long de ma colonne vertébrale. Une onde massante très agréable.

Déjà la fin… Malika me ramène alors à la verticale, retire les flotteurs. Elle m’adosse au mur du bassin, dont la dureté me fait reprendre conscience de mon corps. Encore quelques minutes de profonde respiration, les yeux fermés, ancrée.

La masseuse s’est un peu éloignée, le temps que je revienne à la réalité. Détendue comme jamais, le sourire aux lèvres, je la remercie. Le temps de me doucher encore et d’enfiler mon peignoir tout doux, et on se dirige vers le petit salon qui sert de tisanerie pour faire le bilan de ma séance.

Malika m’informe qu’un bon praticien compose sa session au fur et à mesure qu’elle se déroule, « en lisant » au toucher les tensions corporelles. C’est pourquoi « il n’y a jamais deux séances semblables, même avec le même receveur », souligne-t-elle. Et d’ajouter : « Avec le massage aquatique, on va beaucoup plus loin qu’avec le “terrestre”. »

Au revoir le stress !

Je ne peux réprimer un premier bâillement, le début d’une longue série ! Réaction involontaire du système nerveux en réponse à la profonde relaxation que je ressens. Il annonce la douce somnolence dans laquelle je vais me trouver tout l’après-midi.

Je quitte Malika et le spa pour rejoindre les rues du Quartier latin, ses bruits, son animation. On m’a promis un sommeil de bébé ce soir : je m’endors déjà dans le bus qui me ramène à la maison !

Cette heure de Watsu m’a enseigné un nouveau théorème d’Archimède : tout corps stressé, plongé dans de l’eau à 35 °C, et soumis à un massage aquatique, en ressort… rincé ! Dans le bon sens du terme.